Von Robert Nagel
Der frühere Präsident Trump wird seit langem – und zu Recht – für seine aufrührerische Rhetorik verurteilt. Seine Anschuldigung, die Demokraten hätten die letzten Präsidentschaftswahlen gestohlen, ist nur die jüngste in einer langen Reihe gefährlicher, ungenauer und manchmal hässlicher Behauptungen. Aber Trumps Wichtigtuerei zu verurteilen, so berechtigt sie auch sein mag, ist zu einfach.
Es ist zu einfach, dass die Konzentration auf Trump den Glauben fördert, dass unverantwortliche politische Sprache das Produkt der Persönlichkeitsmängel bestimmter Personen ist. Wenn dies wahr wäre, wäre eine aufgeblähte, böse politische Sprache in unserer politischen Kultur nicht weit verbreitet, fast normal. Aber wir alle wissen, dass es so ist.
Denken Sie an Präsident Bidens jüngstes nachdrückliches Beharren darauf, dass die Gegner der vorgeschlagenen Wahlreformmaßnahmen auf der Seite von Jefferson Davis, Bull Connor und George Wallace stehen. Und das ist kein Einzelfall. Es ist eine aufhetzende Art, die inzwischen routinemäßige Anschuldigung zu erheben, dass Millionen von Amerikanern, die sich der demokratischen Agenda widersetzen, gewalttätige Rassisten sind.
Es gibt natürlich viele Erklärungen für diesen Sachverhalt. In jedem von ihnen steckt Wahrheit, aber sie haben den bequemen Fehler, dass sie uns nicht die tiefe Beleidigung sehen lassen, die wir gegen all diejenigen richten, die auf billige und übertriebene politische Argumente zurückgreifen.
Eine gängige Erklärung ist, dass wir eine zutiefst gespaltene Nation sind. Es ist wahr, dass wir viele verschiedene moralische Positionen und Bestrebungen haben, und es ist unbestreitbar, dass solche Unterschiede zu gefährlicher Rhetorik und sogar zu körperlicher Gewalt führen können. Aber es ist in dieser Erklärung implizit enthalten, dass die Menschen nicht schuld sind. Es sind diese Spaltungen! Da tiefe Meinungsverschiedenheiten zum Leben gehören, ist mit aller Gemeinheit zu rechnen.
Eine andere Erklärung ist, dass uns die Technologie dazu zwingt. Es sind soziale Medien! Als ob die Computerwelt unsere kollektive Identität wäre, dieser dunkle, freudianische Ort, an dem Bosheit auftaucht und dann in unser bewusstes Leben eindringt. Auch das stimmt, aber warum versäumen es so viele Aktivisten und politische Führer, diese Impulse zu zivilisieren, sobald sie ans Licht kommen?
Eine dritte Erklärung ist philosophischer. Wahrscheinlich aufgrund der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Hochschulbildung glauben viele Amerikaner in hohen Positionen nicht mehr wirklich, dass objektive Wahrheiten existieren. Diese postmoderne Raffinesse bedeutet, so heißt es, dass normale intellektuelle Maßstäbe nicht mehr gelten. Macht ist alles, was es gibt, und jede Art von Argument, die sich durchsetzen kann, kann verwendet werden. Nach dieser Ansicht gibt es nichts, was den beklagenswerten Zustand unseres politischen Diskurses bedauern müsste, es sei denn, das Lager, dem Sie angehören, versagt entweder darin, üble rhetorische Mittel erfolgreich einzusetzen, oder versucht törichterweise, sich an zivilisierte Standards des öffentlichen Diskurses zu halten.
Hier ist eine mögliche Erklärung, die normale Bürger wieder ins Bild rückt: Vielleicht ist ein wesentlicher Grund für den miserablen Zustand unseres politischen Diskurses, dass zu viele unserer Führer den Respekt vor uns verloren haben, den Menschen, mit denen sie sprechen und die sie zu führen versuchen . . Der Versuch, zu überzeugen, statt einzuschüchtern, erfordert Respekt. Respekt bedeutet, dass der Zuhörer intellektuellen Raum hat, Behauptungen zu bewerten, Zweifel zu äußern und Argumente zu revidieren oder abzulehnen.
Beachten Sie, dass die Verachtung hinter dem Einschüchterungsdrang sich nicht nur an diejenigen richtet, die geschmäht werden. Auch auf die politischen Verbündeten des Redners wird herabgesehen, wenn sie rhetorisch daran gehindert werden sollen, die aufgestellten Behauptungen zu bewerten und zu relativieren. Wenn wir also zu einer Art heimlicher Freude erwachen, wenn unsere politischen Gegner verunglimpft werden oder wenn unverschämt übertriebene Behauptungen aufgestellt werden, müssen wir einen Schritt zurücktreten und uns daran erinnern, dass unsere Führer uns genau aus diesem Grund nicht respektieren.
Robert Nagel ist ein pensionierter Juraprofessor, der in Boulder lebt.