Der erfahrene Journalist Mike Dennison unterschreibt nach Jahrzehnten der Berichterstattung über MT-Politik | 406 Politik

Der erfahrene Reporter aus Montana war Teil eines Teams von drei Reportern, die im April 2006 das ganze Wochenende daran arbeiteten, eine Geschichte über den Demokraten John Morrison zu erzählen, einen Staatsprüfer aus Montana, von dem sie glauben, dass er vor Jahren eine außereheliche Affäre hatte. Auf der einen Seite war es ein wohl anzüglicher politischer Skandal, aber er beinhaltete möglicherweise auch Entscheidungen, die Morrison in einem wichtigen Fall getroffen hatte, den sein Büro vor seiner Bewerbung für den Senat verfolgt hatte.

Dennison, der vor einer Woche eine der längsten Reporterkarrieren in Montana beendete, erinnerte sich kürzlich an die Episode als eine der wichtigsten – und schwierigsten – Geschichten seiner vier Jahrzehnte als Journalist.

„Viele Leute sehen sich diese Art von Geschichten an und denken: ‚Hier ist ein Reporter, der ein Reporter ist, sie müssen dieses Zeug mögen'“, sagte er letzte Woche in einem Interview. Aber das ist nicht sein Ansatz.

„Das gefällt mir definitiv nicht. Ich glaube nicht, dass das jemand tut“, sagte er. „…Ich denke, man muss immer im Hinterkopf behalten, diese Leute haben Familien, und sie denken, dass sie die meiste Zeit das Richtige tun, und sie sind nicht nur Leute, die man verteufeln muss. Und deshalb muss man ein bisschen Menschlichkeit haben, wenn man diese Art von Geschichten erzählt.

Jennifer McKee, selbst eine langjährige politische Reporterin, die geholfen hat, über die Geschichte für das Montana Capitol Bureau of Lee Newspapers zu berichten, sagte, Dennisons umsichtiger Umgang mit der Geschichte sei der Schlüssel dazu gewesen, sie richtig zu machen.

„Es ist nicht glücklich gemacht“, sagte McKee letzte Woche in einem Interview. „Der falsche Weg wäre, das Gesamtbild zu missachten – die Menschen, die in den Nachrichten sind und es nicht unbedingt sein wollen, und die Öffentlichkeit, die Entscheidungen darüber treffen muss, wer ihre Anführer sein werden.“

Die Geschichte, nächste Woche kaputt von Dennison, McKee und ihrem Chef, dem Bürochef Chuck Johnson, war ein wichtiges Ereignis in einem politischen Rennen, das Jon Tester, damals ein relativ unbekannter Abgeordneter und Farmer aus Montana, schließlich in den Senatssitz treiben sollte, den er 15 Jahre lang innehatte. Tester wurde im folgenden Januar vereidigt und gab den Demokraten die Kontrolle über eine knappe Mehrheit von 51 zu 49 Stimmen im Senat.

Wie viele Journalisten kam Dennison eher zufällig zum Journalismus. Nachdem sie in Seattle aufgewachsen war, wechselte die Studentin im Hauptfach Kreatives Schreiben in ihrem ersten Jahr von der örtlichen staatlichen Universität an die University of Montana. Seine Einführung in die Journalistenschule war so etwas wie ein Notfallplan, falls sein Lieblingsjob nicht klappen sollte.

„Ich bin in den Journalismus eingestiegen, weil ich dachte, dass ich nach meinem Abschluss vielleicht einen Job haben möchte“, sagte er.

Er hat einen Job gefunden. In 41 Jahren als Journalist hat Dennison viele der größten Geschichten aus der Landespolitik für Nachrichtendienste, die meisten staatlichen Tageszeitungen, ein landesweites staatliches Fernsehnetz und öffentlich-rechtliches Radio (als Gast in einer wöchentlichen politischen Sendung) berichtet – und dabei Zeit zum Schreiben gefunden ein Buch über die Politik von Montana.

„Das war nur einer dieser Glücksfälle, die man hin und wieder bekommt“, sagte er.

Johnson, der während der 10 Jahre, in denen Dennison dort arbeitete, das Büro von Lee Capitol leitete, sagte, er sei immer beeindruckt von Dennisons Talent, komplexe politische Themen zu verarbeiten, von dem katastrophalen Vorstoß zur Deregulierung öffentlicher Dienste aus Montana bis zu den Debatten über das Affordable Care Act und die anschließende Expansion von Medicaid im Staat.

Nach der Legislaturperiode 2015 strich Lee Enterprises (Eigentümer von Billings Gazette, Missoulian, Independent Record, Montana Standard und Ravalli Republic) die von Dennison und Johnson besetzten Büropositionen im Kapitol. Dennison wurde gesagt, er könne sich für eine neue Position mit geringerer Bezahlung bewerben, entschied sich jedoch für eine Übernahme und eine ungewisse Zukunft.

Sein nächster Schritt im Journalismus war, als Dennison nach Jahrzehnten als Reporter den schwierigen Übergang zum Fernsehen schaffte und zum führenden politischen Reporter für MTN News, einem landesweiten Fernsehsender, wurde. Sein geliebtes tiefes Eintauchen in heikle politische Themen wurde schwieriger, sagte er, führte aber auch zu besseren Geschichten, wenn er sie visuell erzählen konnte.

„Wir haben uns immer über Fernsehreporter lustig gemacht“, erinnert sich Dennison, fügt aber hinzu, dass sich seine Einstellung schnell geändert habe. „Mir war nicht klar, wie hart diese Leute arbeiten. Es gibt eine Person, die es filmen, schreiben, bearbeiten muss, und das alles in zwei Minuten oder weniger. Außerdem muss man bei jedem Wetter rausgehen und Sachen drehen.

Als Johnson beobachtete, wie sein ehemaliger Reporter von der Druckausgabe wechselte, sagte er, es scheine ihn nicht zu bremsen.

„Ich kenne keinen Printjournalisten, der wie Mike zum Fernsehen übergegangen ist, und er hat immer noch mehr als seinen Anteil an Geschichten veröffentlicht“, sagte er.

Dennison sagte, die größte Geschichte, über die er als Reporter für die Great Falls Tribune berichtete, sei der Vorstoß zur Deregulierung der Versorgungsunternehmen und der Fall der Montana Power Company in den 1990er und frühen 1990er Jahren 2000. Und obwohl er glaubt, dass sein Artikel der umfassendste war Bei der Berichterstattung über das Thema stellt Dennison schnell fest, dass er die Anerkennung mit anderen Reportern der Zeitung teilt, die Informationen und Analysen eines Plans erstellt haben, der am Ende dazu führen würde, dass Investoren Millionen verlieren und Hunderte kosten würden. Mitarbeiter ihre Arbeitsplätze.

„Wir hatten einfach das Gefühl, dass es wahrscheinlich keine gute Idee war“, sagte Dennison. „Ein Großteil unserer Berichterstattung ist also auf diesen Glauben zurückzuführen, um ihn zu untersuchen. Ich war kein Experte, und ich wusste nicht, dass das eine schlechte Idee war, ich dachte nur, dass es wahrscheinlich war, basierend auf unserer Berichterstattung.

McKee, einer von Dennisons ehemaligen Kollegen, erinnert sich auch daran, mit ihm in Kontakt gekommen zu sein, als sie in konkurrierenden Outlets arbeiteten. Über dieselbe Geschichte zu berichten, könnte ein Gefühl des Unbehagens hervorrufen.

„Er wird es zuerst bekommen, und es wird auch besser sein“, sagte sie.

Ehemalige Kollegen bemerkten auch, dass seine Berichterstattung stets von einem entwaffnend trockenen Humor begleitet wurde. Obwohl er ein bekennender Politikfreak mit buchstäblicher Präsenz vor der Kamera war, war er auch als der Typ bekannt, der Helena jahrelang in einem limonengrünen Volkswagen Käfer von 1975 mit dem Autoaufkleber „Frage Autorität“ herumfuhr.

Bis er vor einer Woche seinen Presseausweis aufgehängt hat, war Dennison einer der wenigen Staatsreporter, dessen Karriere vor dem Internet begann. Er sagte, es sei ein Segen, wenn es darum ging, Fristen zu überprüfen, sicherzustellen, dass Namen richtig geschrieben wurden, und Geschichten zu archivieren – er lacht, als er sich erinnert, dass er ein „prähistorisches“ Gimmick verwendet hat, ähnlich einem Modem, das an einen Telefonhörer angeschlossen war, um das zu verkabeln endgültiger Entwurf an seinen Herausgeber.

Aber er glaubt auch, dass die Verbreitung alternativer Medien Politikern Deckung verschafft hat, die versuchen, sich der Rechenschaftspflicht zu entziehen, die Print, Radio und Fernsehen traditionell gegenüber den Wählern auf sich genommen haben.

„Wenn sie wollen, können sie Reporter so oft umgehen, wie sie wollen“, sagte er. „Journalisten mögen sie nicht, sie können einfach nicht mit ihnen reden. Oder Leute, die schwierige Fragen stellen, sie können sie einfach vermeiden. Und sie können immer noch kommunizieren.

Es ist ein Trend, der parteiische Grenzen überschreitet, und ebenso genießt Dennison immer noch den Respekt derer, von denen er glaubt, dass sie die beiden zugänglichsten Gouverneure waren, die er behandelt hat. Der ehemalige Gouverneur Marc Racicot, ein Republikaner, und der ehemalige Gouverneur Brian Schweitzer, ein Demokrat, lobten den langjährigen Reporter letzte Woche in Interviews schnell, obwohl sie deutlich machten, dass sie ihren gerechten Anteil an Meinungsverschiedenheiten über das Cover hatten.

„Ich weiß, dass ich ihn als Journalisten sehr respektiere, weil er immer sehr gut vorbereitet war und wusste, wovon er sprach, immer scharfe Fragen stellte und klare Antworten erwartete“, sagte Racicot.

Schweitzer, der ohne vorherige politische Erfahrung zum Gouverneur gewählt wurde, erinnert sich, dass er sich auf das institutionelle Wissen von Dennison und anderen erfahrenen Journalisten verlassen hat, als er sich auf unbekanntem politischem Terrain bewegte.

„Es war ein wandelndes Geschichtsbuch. Und manchmal braucht man diese Art von Geschichte, weil man oft niemanden auf dem Capitol Hill hat, der diese Geschichte hat“, sagte Schweitzer. Er fügte hinzu: „Egal wer Sie waren oder was du warst, er würde die schwierigen Fragen stellen.“

Dennoch sagte Dennison, er sei verärgert über die wachsende Tendenz nationaler Politiker, die Medien zu verunglimpfen.

„Für mich ist unsere freie Presse eines der Dinge, die Amerika zu Amerika machen“, sagte Dennison. „Ich finde es bedauerlich, dass einige Parteigänger dies als Strategie verwenden, dass sie eine Institution zerstören, die eine Art Stützpfeiler unserer Demokratie ist.“

Bisher hat Dennison keine Zeit damit verschwendet, auf den Skipisten und Golfplätzen einen schweren Rentenplan auf den Weg zu bringen. Aber er hörte damit auf, den Journalismus in Zukunft aufzugeben, und gab zu, dass seine letzten Nächte mehrere Träume beinhalteten, dass er wieder in den Schützengräben war und berichtete (er bestand darauf, dass er nicht schauspielerte, keine Alpträume).

„Ich werde definitiv den Spaß am Journalistendasein vermissen“, sagte er, „denn mein Gott, es macht sicher Spaß.“