CHICAGO – Michael J. Madigan, der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses von Illinois, der jahrzehntelang außerordentliche Macht über die demokratische Politik im Staat ausübte, wurde am Mittwoch wegen Erpressung durch den Bund, Bestechung, elektronischem Betrug und Erpressung angeklagt.
Die Staatsanwälte sagten, Herr Madigan, der auch Vorsitzender der Demokratischen Partei von Illinois war, nutzte seine Position im State House, um Bestechungsgelder von ComEd, einem Stromversorger, zu erbitten und dem Unternehmen im Austausch gegen Jobs und Geld für seine politischen Verbündeten einen Gefallen zu tun.
„Die Anklage behauptet ein langfristiges, facettenreiches Schema zur Nutzung öffentlicher Ämter für rechtswidrigen privaten Gewinn“, sagte John Lausch, der leitende Bundesanwalt für Nord-Illinois, in einer Erklärung.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte den ehemaligen Präsidenten, „fast ein Jahrzehnt lang ein kriminelles Unternehmen betrieben zu haben, dessen Zweck darin bestand, Madigans politische Macht und seinen finanziellen Wohlstand zu steigern und gleichzeitig Einnahmen für seine Verbündeten und politischen Verbündeten zu generieren“. In der Anklageschrift wurden Mr. Madigan und ein ebenfalls angeklagter politischer Verbündeter beschuldigt, 2,8 Millionen Dollar an Erlösen aus Erpressung angehäuft zu haben. Herr Madigan wurde auch beschuldigt, angeboten zu haben, einem Stadtrat von Chicago zu helfen, eine Ernennung zum Staatsrat zu sichern, als Teil eines Plans, Geschäfte an sein Anwaltskabinett zu leiten.
In einer Erklärung vom Mittwoch wies Madigan die Anklage des Bundes gegen ihn zurück. Die Chicago Sun Times gemeldet. „Ich war nie in kriminelle Aktivitäten verwickelt“, sagte Herr Madigan. „Die Regierung versucht, eine Routinedienstleistung für Wähler zu kriminalisieren: Stellenvermittlungen. Es ist nicht illegal, und auch diese anderen Anschuldigungen sind unbegründet.
Mr. Madigan war eine einzigartig polarisierende und einflussreiche Figur in der Politik von Illinois, die sich den Spitznamen „der Samthammer“ für seine Fähigkeit verdiente, in aller Stille Karrieren zu machen oder zu brechen und zu bestimmen, welche Gesetzentwürfe Gesetz werden könnten. Die Anklagen gegen ihn markierten eine weitere Anklage in einer langen Geschichte von Korruptionsvorwürfen auf höchster Regierungsebene in Illinois, hauptsächlich, aber nicht ausschließlich gegen Demokraten.
„Dies ist ein weiteres Kapitel in der traurigen Geschichte der Korruption, die jeden Winkel des Staates durchdrungen hat und von Mike Madigan und seinen demokratischen Ermöglichern berührt wurde“, sagte Jim Durkin, der republikanische Minderheitsführer im State House, in einer Pressemitteilung.
Vier ehemalige Gouverneure von Illinois wurden in den letzten Jahrzehnten wegen Fehlverhaltens verurteilt, darunter Rod Blagojevich, ein Demokrat, der wegen des Versuchs verurteilt wurde, einen Sitz im US-Senat zu verkaufen, und George Ryan, ein Republikaner, der beschuldigt wird, Staatsverträge gegen Bestechungsgelder an Freunde verteilt zu haben. Alderman Edward M. Burke, ein Mitglied des Stadtrats von Chicago, hat sich auf nicht schuldig bekannt und wartet auf den Prozess, weil er seine gewählte Rolle dazu benutzt hat, auf korrupte Weise Geschäfte für seine Anwaltskanzlei zu machen.
Auch wenn immer wieder Anklagen gegen gewählte Beamte kommen, haben Politiker beider Parteien in Illinois in den letzten Jahren versucht, sich von der korrupten Geschichte des Staates und Chicagos berüchtigter politischer Maschinerie zu distanzieren.
„Ich setze mich voll und ganz dafür ein, die Geißel der Korruption aus unserem politischen System auszurotten, und die heutige Anklage ist ein wichtiger Schritt zur Säuberung von Illinois“, sagte Gouverneur JB Pritzker, ein Demokrat, in einer Erklärung.
Herr Madigan verließ sein Amt Anfang letzten Jahres, nachdem andere Demokraten ihn nicht für eine weitere Amtszeit als Präsident unterstützt hatten. Herr Madigan, dessen Bezirk im Südwesten von Chicago verwurzelt war, war zwischen 1983 und 2020 fast zwei Jahre lang Sprecher des Repräsentantenhauses.
Es war seit langem bekannt, dass es unter bundesstaatlicher Kontrolle stand, wobei Staatsanwälte ComEd und andere der Beteiligung an dem System beschuldigten. Doch bis Mittwoch blieb ungewiss, ob die Staatsanwaltschaft Beweise sammeln würde, um den als vorsichtigen politischen Taktiker bekannten ehemaligen Präsidenten anzuklagen. Eine Anklage wurde nicht sofort erwartet.