Ein Fußgänger geht an einem Schild vorbei, auf dem „Ja zur Einheit!“ platziert von Sinn Fein in Belfast, Nordirland, 3. Januar 2020. (Hollie Adams/Bloomberg)
Aus dem toten Streit um Nordirland zwischen dem Vereinigten Königreich und der Europäischen Union entsteht eine mächtige Kraft, und die möglichen Folgen könnten die Landkarte dramatischer neu zeichnen als der Brexit.
Sinn Fein, dessen oberstes Ziel ein geeintes Irland und ein Ende der britischen Herrschaft ist, führt die Umfragen vor den kritischen Wahlen auf der Machtteilungsversammlung in Belfast am 5. Mai an, nachdem pro-britische unionistische Parteien seit der Trennung von der EU an Boden verloren haben. Sinn Fein ist damit auf dem besten Weg, erstmals das Amt des Premierministers zu übernehmen, ebenso wie die Popularität der Partei auch in der Republik Irland aufgrund der Unzufriedenheit mit der Wirtschaft zugenommen hat.
Der scheinbar unaufhaltsame Aufstieg einer Gruppe, die mit sektiererischer Gewalt verbunden ist, die Nordirland seit drei Jahrzehnten verwüstet, droht die politische Ordnung auf eine Weise zu kippen, die auf der ganzen Welt widerhallen würde.
Eine starke Sinn Féin sowohl nördlich als auch südlich der irischen Grenze würde die Bemühungen um eine Wiedervereinigung stärken, obwohl bisher nur wenige Aussichten auf ein Referendum zu diesem Thema bestehen. In der Republik stehen erst in drei Jahren Wahlen an, aber es wird eine scharfe Wende brauchen, um zu verhindern, dass Sinn Fein zum ersten Mal, seit Irland ein unabhängiger Staat wurde, das Mandat erhält, eine wichtige Rolle in der Regierung in Dublin zu spielen vor einem Jahrhundert.
„Die gesamte politische Landschaft hat sich dramatisch verändert“, sagte Diarmaid Ferriter, Professorin für moderne Geschichte am University College Dublin. „Psychologisch, symbolisch und praktisch ist dies eine Wachablösung, und angesichts der bewegten Geschichte Nordirlands und der Natur des Staates ist dies eine sehr bedeutende Entwicklung.“
Der politische Sand hat sich definitiv verändert. Großbritannientreue Unionisten haben keine klare Mehrheit mehr. Der Brexit, den die größte unionistische Partei unterstützte, als Nordirland breit dagegen stimmte, hat auch die nationalistische Sache angeheizt, da die britische Regierung und die dysfunktionale Exekutive in Belfast zunehmend negativ eingestellt sind.
Die nordirische Regierung wurde diesen Monat effektiv gelähmt, als der erste Minister Paul Givan von der Democratic Unionist Party (DUP) aus Protest gegen das nordirische Protokoll zurücktrat. Es ist der Teil des Brexit-Scheidungsvertrags, der die Region in der europäischen Zollunion hält und Kontrollen für Waren aus dem Rest des Vereinigten Königreichs vorschreibt.
Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zur Beilegung ihres Streits darüber, wie dies alles funktionieren soll, sind seit Monaten festgefahren. Diplomaten sagen, dass sie vor den Wahlen im Mai kaum Chancen auf wesentliche Fortschritte sehen. Jedes Ergebnis wird auch in Washington genau beobachtet. Der in Irland geborene Präsident Joe Biden sagte, die Stabilität in Nordirland dürfe durch den Brexit nicht gefährdet werden.
Die Opposition der DUP gegen das Protokoll kam bei den Wählern nicht gut an. Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage des Institute of Irish Studies an der University of Liverpool und The Irish News ist der Anteil der ersten Vorzugsstimmen der Partei gegenüber vor fünf Jahren um ein Drittel gesunken. Eine Januar-Umfrage für LucidTalk und die Zeitung Belfast Telegraph gab Sinn Fein einen Vorsprung von acht Prozentpunkten.
Es bringt auch die Kandidatin von Sinn Fein für das Amt des Premierministers, die stellvertretende Vorsitzende Michelle O’Neill, auf die Pole Position. Sie würde die Kommunalverwaltung zusammen mit einem gleichrangigen Abgeordneten einer unionistischen Partei leiten, aber den Titel zu haben, wäre symbolisch. Es wäre das erste Mal, dass ein Nationalist das Amt bekleidet, seit die Belfaster Versammlung aus dem Karfreitagsabkommen von 1998 hervorgegangen ist, das einen oft wackeligen Frieden in Nordirland ankündigte.
Es ist auch ein Szenario, das vor einer Generation für eine Partei, die noch in den 1990er Jahren weithin als politischer Flügel der Irisch-Republikanischen Armee angesehen wurde, undenkbar gewesen wäre, sagte Brian Hanley, Assistenzprofessor für Geschichte des 20. Jahrhunderts am Trinity College Dublin.
„Die Vorstellung, dass sie eines Tages nicht nur die Mehrheitsvertreter der nationalistischen Gemeinschaft, sondern auch dem Posten des Premierministers nahe stehen würden, wäre undenkbar gewesen“, sagte er.
Eine im vergangenen Jahr durchgeführte Volkszählung könnte zeigen, dass die katholische Bevölkerung, die traditionell eher ein geeintes Irland unterstützt, die Lücke zur protestantischen Mehrheit schließt, von der die pro-britische Seite die meiste Unterstützung bezieht.
Die Popularität von Sinn Fein, was auf Irisch „wir selbst“ bedeutet, ist auch in der Republik gewachsen. Unter der Führung von Mary Lou McDonald ist es der Partei gelungen, die Wähler für sozioökonomische Themen wie Wohnungsbau und Ungleichheit zu gewinnen. Eine Dezember-Umfrage brachte die Partei auf 35 %, wobei die regierenden Koalitionsparteien Fianna Fail und Fine Gael 15 Punkte hinterherhinkten.
„Das Duopol von Fianna Fail und Fine Gael, die die irische Politik seit dem Bürgerkrieg im Wesentlichen dominiert haben, ist gebrochen“, sagte Hanley.
Jede Aussicht auf ein vereintes Irland ist noch weit entfernt, aber eine dominierende Sinn Féin würde zeigen, wie es etwas mehr als ein Jahrhundert nach der Teilung der Insel passieren konnte, wobei der Süden die Unabhängigkeit erlangte und der Norden unter britischer Herrschaft blieb.
In der Tat ist die Auflösung des Vereinigten Königreichs ein Brexit-Thema, seit das Land 2016 sein Referendum über die EU-Mitgliedschaft abhielt. Die Aufmerksamkeit konzentrierte sich jedoch auf Schottland, dessen nationalistische Partei Independence die halbautonome Verwaltung von Edinburgh anführt und zugesagt hat, eine weitere Abstimmung über den Austritt abzuhalten Großbritannien Die Regierung in London hat sich geweigert, eine zu sanktionieren.
In Nordirland enthält das Karfreitagsabkommen einen Mechanismus für eine Abstimmung über die Wiedervereinigung, wenn die britische Regierung glaubt, dass es wahrscheinlich passieren wird. Das ist immer noch nicht der Fall, aber es ist klar, dass die Nationalisten den Wind in den Segeln haben. Auch südlich der Grenze soll ein Referendum stattfinden.
Umfragen, die im November und Dezember in Nordirland und der Republik Irland durchgeführt wurden, ergaben, dass die Wähler innerhalb der nächsten 10 Jahre ein vereintes Land erwarteten. Eine Umfrage von Lord Ashcroft ergab, dass die meisten in Nordirland befragten Personen sagten, sie würden sich dafür entscheiden, im Vereinigten Königreich zu bleiben, wenn heute eine Umfrage abgehalten würde, obwohl die meisten auch der Meinung sind, dass es eine Abstimmung geben sollte.
„Diejenigen, die als Reaktion auf den Brexit zu Nationalisten geworden sind, sind zunehmend davon überzeugt, dass ein vereintes Irland eine bessere Regelung zum Leben wäre, und sie glauben, dass dies geschehen wird“, sagte Katy Hayward, Professorin für politische Soziologie an der University of Queen’s. Belfast.
Natürlich ist ein vereintes Irland kein exklusiver Wunsch von Sinn Fein. Doch die wachsende Popularität der Partei fordert ihre Rivalen heraus, sie vehementer durchzusetzen.
Fianna Fail, Premier Micheal Martin, der sich geweigert hat, mit Sinn Fein zusammenzuarbeiten, nachdem er bei den Wahlen 2020 25 % der ersten Vorzugsstimmen gewonnen hatte, hat nicht ausgeschlossen, in Zukunft eine Regierung mit ihnen zu bilden. Der Vorsitzende der Fine Gael, Leo Varadkar, unterstrich kürzlich seinen Glauben an ein vereintes Irland und die Notwendigkeit, sich mit den Wählern im Norden auseinanderzusetzen.
Es entsteht das Gefühl, „warum sollte sich Sinn Fein in die grüne Flagge hüllen?“. sagte Ferrier. „Alle Folgen des Brexit haben die irisch-nationalistischen Muskeln spielen lassen.“
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Peter Flanagan von Bloomberg hat zu diesem Bericht beigetragen.