Die Vereinigten Staaten schätzen nun, dass Russland bis zu 190.000 Soldaten in oder in der Nähe der Ukraine stationiert hat, fast doppelt so viele wie im Januar eine Evaluation am Freitag von Michael Carpenter, dem amerikanischen Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, veröffentlicht.
Das war eine deutlich höhere Zahl als die 150.000 Soldaten, von denen Präsident Biden Anfang dieser Woche sprach, und die 100.000 im Januar.
Aber US-Beamte sagten, die neue Zahl enthalte einige bisher nicht gezählte Kräfte, darunter russische Streitkräfte auf der Krim sowie separatistische Kräfte, die von russischen Militäroffizieren in der Donbass-Region geführt werden, einem Teil der Ostukraine, den sie seit 2014 kontrollieren. Beamte taten dies nicht eine Aufschlüsselung dieser Kräfte liefern.
Laut US-Beamten, die über die Geheimdienste informiert wurden, umfasst die neue Zahl auch zusätzliche Streitkräfte, die nach Weißrussland gezogen sind. Und die Kampfkräfte haben laut einem Verteidigungsbeamten zugenommen. Es gibt jetzt zwischen 120 und 125 taktische Bataillonsgruppen, verglichen mit 83 Anfang Februar.
Das Zählen der russischen Streitkräfte ist eine ungenaue Wissenschaft. Die Größe der russischen Bataillone kann je nach ihrer Rolle variieren. Und während Russland sich in den letzten Wochen weniger bemüht hat, Truppenbewegungen zu verbergen und Einheiten eher tagsüber als nachts bewegt, haben die Vereinigten Staaten es versäumt, alle Kampfvorbereitungen Russlands aufzudecken, haben Beamte gesagt.
Russland hat laut externen Analysten auch einige Mittel zur Überwachung des russischen Schienenverkehrs blockiert, die verwendet wurden, um Kräfte zu zählen, die sich zur und von der ukrainischen Grenze bewegen.
Ein US-Verteidigungsbeamter sagte, bis zu 75.000 russische Streitkräfte außerhalb der Ukraine befänden sich in Kampfformationen und seien bereit, innerhalb weniger Tage eine umfassende Invasion durchzuführen.
Offizielle Vertreter der USA und der Verbündeten sind sich uneinig darüber, ob Russland eine Invasion beabsichtigt, die darauf abzielt, einen großen Teil des Landes zu besetzen, oder einfach nur die Kontrolle in der Donbass-Region festigen will. Aber der Verteidigungsbeamte sagte, dass es innerhalb der russischen Streitkräfte außerhalb der ukrainischen Grenzen Reserveeinheiten gebe, die Art von Streitkräften, die nicht damit beauftragt würden, neues Territorium zu erobern, sondern Besatzungsoperationen durchzuführen. Und obwohl Russland vorgab, einige Truppen abzuziehen, drängte es andere Kräfte näher an die Grenze.
Thomas Bullock, leitender Open-Source-Geheimdienstanalyst bei Jane’s, sagte, Russland habe in den letzten Tagen Luftverteidigungssysteme, Langstreckenartillerie und Armeeeinheiten an Standorte etwa 18 Meilen von der russischen Grenze zur Ukraine verlegt, insbesondere in das Gebiet, wo die Grenzen der Ukraine liegen , Weißrussland und Russland konvergieren.
„Es ist sehr schwer, sich an diesem Punkt zu verstecken, weil die Welt zuschaut und sie eine Menge Ausrüstung bewegen“, sagte Herr Bullock.