Der australische Akademiker Dr. Paul McCrory, der einflussreiche Neurologe, der bei unzähligen internationalen Sportarten, darunter Fußball, Rugby Union, NFL und Aussie Rules, an der Gestaltung von Gehirnerschütterungsprotokollen mitgewirkt hat, ist nach Plagiatsvorwürfen zurückgetreten.
McCrory war Vorsitzender der Concussion in Sport Group (CISG) und Hauptautor von vier der letzten fünf Konsenserklärungen zu Gehirnerschütterungen im Sport, aus denen die NFL, der Fußballverband und die AFL Leitlinien und Protokolle zur Beurteilung von Gehirnerschütterungen ableiten. Als langjähriger Honorarprofessor am Florey Institute in Melbourne gilt McCrory als der herausragende Hirnforscher der südlichen Hemisphäre und war in den letzten zehn Jahren die lauteste Stimme zum Thema Gehirnerschütterung im Sport.
Er reichte jedoch seinen Austritt aus dem CISG ein, nachdem ihm vorgeworfen worden war, Artikel aus dem British Journal of Sports Medicine (BJSM) plagiiert zu haben. Bereits ein Artikel aus dem Jahr 2005 wurde wegen „rechtswidriger und nicht zu rechtfertigender Urheberrechtsverletzung“ entfernt, und mehrere seiner Artikel werden derzeit geprüft. Mit seinem Rücktritt von seinem Posten sagte McCrory seinen Kollegen, er habe einen „schrecklichen Fehler“ gemacht und forderte, den Artikel zurückzuziehen.
Aber der Schaden kann bereits angerichtet sein. „Plagiate sind die Sünde Nummer eins in der Wissenschaft“, sagte Alan Pearce, Neurowissenschaftler und Gehirnerschütterungsforscher. „Und die BJSM ist die führende Publikation für Sport- und Bewegungswissenschaft. Wenn McCrory also 50 % der Zeitung einer anderen Person wie behauptet ohne Zuschreibung oder Anerkennung angehoben hätte, könnte der Rufschaden durch einen Widerruf sowohl für ihn als auch für die Zeitung enorm sein. ”
Als ehemaliger Arzt des Collingwood-Clubs hat McCrory die Gehirnerschütterungspolitik der AFL mitgestaltet, aber seine optimistischen Ansichten und lautstarken öffentlichen Erklärungen haben ihn zu einer spalterischen Figur gemacht. In einer Rede an der University of Melbourne im Jahr 2016, an der der ehemalige AFL-Chef Ross Oakley teilnahm, argumentierte McCrory, dass „all das Handgepäck und der ganze Jubel, den man aus den Vereinigten Staaten über die Gefahren einer Gehirnerschütterung bekommt, nicht so ernst war wie manche Nachrichten Berichte – und sogar ein kürzlich veröffentlichter Spielfilm – hatten die Öffentlichkeit glauben gemacht und waren oft das Ergebnis der „zu starken Vereinfachung“ eines komplexen Themas durch die Medien.
„Der erste Mythos: diese Vorstellung, dass jeder Schlag eine Art Hirnschaden verursacht; das ist eklatanter Unsinn“, sagte er dem Publikum. „Nicht alle verursachen Hirnschäden. Es erschüttert sicherlich die Dinge, aber es ist nicht so schlimm wie die Realität ist. In den Medien bekommt man viele stark vereinfachte Ansichten und Erklärungen darüber, was eine Gehirnerschütterung ist: Zittern, Schlag des Gehirns auf die Innenseite des Schädels, Blutergüsse, Blutungen, Mikroblutungen usw. Nichts davon passiert. Es funktioniert wirklich auf chemischer Ebene.
Am Mittwoch sagte AFL-Chef Gillon McLachlan trotz des Plagiatsskandals und des anschließenden Rücktritts von McCrory, die Liga habe die Beziehungen zu McCrory noch nicht abgebrochen.
McCrorys „schrecklicher Fehler“ und die Vorwürfe sind ein weiterer Schlag gegen die Glaubwürdigkeit des CISG, dessen Unparteilichkeit wegen seiner Finanzierung durch die Sportverbände oft in Frage gestellt wurde. Das CISG zählt das Internationale Olympische Komitee, die FIFA und World Rugby zu seinen Wohltätern und ist verantwortlich für die Entwicklung des Sport Concussion Assessment Tool (SCAT), das von Ärzten zur Beurteilung von Kopfverletzungen bei Sportlern ab 13 Jahren verwendet wird.
Im Jahr 2021 sagte das britische Ministerium für Digital, Kultur, Medien und Sport (DCMS), es sei „besorgt“, dass UK Sport, Aufseher der britischen Olympia- und Paralympischen Mannschaften, die Arbeit des CISG als „zufriedenstellende Grundlage für Gehirnerschütterungsprotokolle“ verwende „.
„Wir erkennen den Wert der Konsenserklärung an, die eine Grundlage dafür bietet, was die Wissenschaft mit Sicherheit sagen kann, und einen Goldstandard für die Wissenschaft in diesem Forschungsbereich identifiziert. Wissenschaftliche Gewissheit ist ein lobenswertes Ziel, sollte aber keine Voraussetzung dafür sein, Sportregeln zu ändern, um die Sicherheit zu verbessern“, fügte die DCMS-Erklärung hinzu.
In Großbritannien ist der Umgang mit Kopfverletzungen im Fußball erneut unter die Lupe genommen worden, nachdem der Verteidiger von Leeds United, Robin Koch, am 20. Februar bei einem Zusammenstoß während eines Spiels gegen Manchester United einen Schlag auf den Kopf erlitten hatte, aber nur mit verbundenem Kopf weiterspielte nach 31 Minuten mit Gehirnerschütterung ausgewechselt werden.
Temporäre Gehirnerschütterungsersatzspieler ermöglichen es, Spieler auszuwechseln und sofort vom Spielfeld zu entfernen, während ein medizinisches Team sie untersucht. Wenn nach der Auswertung keine Symptome einer Gehirnerschütterung festgestellt werden, darf der Spieler wieder spielen.
Im Februar gab die Australian Sports Brain Bank vorläufige Ergebnisse von 21 Gehirnen bekannt, die posthum von Sportlern gespendet und seit 2018 untersucht wurden. Von denjenigen, die Sport mit dem Risiko wiederholter Kopfverletzungen betrieben hatten, hatten 12 eine chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) und 20 eine Form von Neurodegeneration.
„Drei Spender mit CTE waren unter 35 Jahre alt. Sechs von 12 Spendern mit CTE und einer von neun ohne CTE waren durch Selbstmord gestorben, was darauf hindeutet, dass CTE ein Risikofaktor für Selbstmord sein könnte“, schrieb Associate Professor Michael Buckland in einem vom Medical Journal of Australia veröffentlichten Supplementary Findings Paper. „Das Screening auf CTE bei allen Suizidtoten ist wahrscheinlich nicht praktikabel, aber unsere Ergebnisse legen nahe, dass es durchgeführt werden sollte, wenn eine Vorgeschichte von wiederholten Kopfverletzungen bekannt ist oder vermutet wird.“