Aber es war kein Unglaube, dass sie wegen des Besitzes von Cannabisöl auf einem Flughafen in der Nähe von Moskau festgenommen wurde, mehr als jedes westliche Medienunternehmen hätte die Einzelheiten ihres mutmaßlichen Verbrechens als Tatsache weitergegeben.
„Es wird berichtet, dass die Leute diese Anschuldigungen ernst nehmen“, sagte er gegenüber CNN. „Ich denke, es ist ein großer Fehler, diese Anschuldigungen so zu melden, als ob sie wahr oder sogar wahrscheinlich wahr wären.“
Basierend auf den begrenzten Informationen, die der russische Bundeszolldienst und die staatlichen Medien zur Verfügung stellen, ist Franks sehr besorgt über die missliche Lage, in der sich Griner jetzt befindet.
„Es hat viele Merkmale einer sehr ungerechtfertigten und willkürlichen Inhaftierung“, erklärte er. „Ich fand das Video vom russischen Zoll seltsam. Sie scrollen es vor den Kameras. Das Foto war völlig nutzlos und dumm.“
Der russische Zolldienst sagt, Griner habe „erhebliche Mengen an Betäubungsmitteln geschmuggelt“ und sagt, ein Strafverfahren sei anhängig. Eine mögliche Haftstrafe von 10 Jahren wurde erwähnt.
„Sie lassen sie wie einen Drogenboss aussehen. Ich halte es für unwahrscheinlich, dass Frau Griner einen fairen Prozess bekommt“, schließt Franks, „weil in Russland niemand einen fairen Prozess bekommt. Es ist ein manipuliertes Spiel.“
2014 wurde der iranisch-amerikanische Journalist Jason Rezaian in Teheran festgenommen. Er konnte es damals nicht wissen, aber er verbrachte eine lange Zeit im berüchtigten Evin-Gefängnis des Iran: 544 Tage.
Der Reporter der Washington Post kam schließlich im Januar 2016 frei und sieht in Griners Fall viele Parallelen zu seinem eigenen. „Dies ist die gewagteste Geiselnahme, die sich ein Staat vorstellen kann“, sagte Rezaian gegenüber CNN.
„Ich weiß aus meinem eigenen Fall, dass die angeblichen Anklagen gegen mich nicht auf der Realität beruhten und dazu dienten, eine Erzählung darüber aufrechtzuerhalten, warum ich inhaftiert wurde.“
Wie Franks warnt Rezaian davor, die Vorwürfe gegen Griner wörtlich zu wiederholen.
„Ich denke, jedes Mal, wenn Reporter diese Erzählung wiederholen, erledigen wir einen Teil der Drecksarbeit der Geiselnehmer für sie. Meine Einstellung ist, dass Brittney Griner unschuldig ist, bis die Welt etwas anderes sieht.“, fügt Rezaian hinzu.
Es ist immer noch unklar, wann genau Griner in Russland festgenommen wurde, aber es war im Februar, als sie aus den Vereinigten Staaten zurückkehrte, um für UMMC Ekaterinburg in der russischen Basketballliga anzutreten.
Dies ist Griners siebte Saison in Russland, wo sie in der Nebensaison in Nordamerika spielt. Die Nachricht von ihrer misslichen Lage erreichte die Vereinigten Staaten erst am 5. März, als Russland bekannt gab, dass es sie festhält.
Erst dann begann Griners Frau Cherelle, auf Instagram darüber zu schreiben. „Es gibt keine Worte, um diesen Schmerz auszudrücken“, sagte sie. „Ich habe weh getan, wir haben weh getan.“
Wenn sie tatsächlich als „Geisel“ bezeichnet werden kann, wird Griner einem wenig beneidenswerten Club von ungefähr mehr als 50 amerikanischen Bürgern beitreten, die derzeit im Ausland als Geiseln gehalten oder zu Unrecht festgehalten werden.
Aktivisten arbeiteten daran, die Amerikaner Reed und Paul Whelan zu befreien, die beide in Russland sind.
Rezaian räumt zwar ein, dass Griners Familie unter enormem emotionalen Stress steht, findet aber, dass sie früher hätten sprechen sollen.
„Sie haben den gleichen Fehler gemacht, den ich bei anderen immer und immer wieder sehe, und haben dem möglichen Geiselnehmer erlaubt, die Kontrolle über die Erzählung zu übernehmen“, sagt Rezaian.
„Leider sieht man die Leute denken: ‚Das ist nur ein großer Fehler, der in ein paar Tagen explodieren wird.‘ Das Aufheben seiner Nachsitzen tut ihm keinen Gefallen, diese Dinge lösen sich nicht auf magische Weise.“
Der Zeitpunkt der Festnahme von Griner könnte kaum schlechter sein, sie wurde kurz vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine verhaftet und erst veröffentlicht, nachdem die Vereinigten Staaten begannen, die russische Regierung zu sanktionieren.
„Man kann diese Dinge nicht voneinander extrahieren“, erklärte Rezaian. „Der Versuch, in diesen Situationen diplomatische Nettigkeiten zu bewahren, mag im Interesse der amerikanischen nationalen Sicherheit sein, aber es ist sicherlich nicht im Interesse von Brittney Griner.“
Rezaian fordert Griners Familie auf, sich zu äußern, und ermutigt seine amerikanischen Arbeitgeber, Lärm zu machen.
Griner ist zweifacher Olympiasieger, siebenfacher All-Star mit den Phoenix Mercury und eine Legende in der Profiliga der Frauen, der WNBA. Während sein Team und die Liga kurze Erklärungen abgegeben haben, sagt Rezaian, dass sie viel mehr tun könnten und sollten.
„Die WNBA, die Teil der NBA ist, einer der größten und mächtigsten Sportligen der Welt, hat eine echte Verantwortung gegenüber dieser Person“, sagte er. „Es sollte eine robuste Antwort geben.“
Im Informationsvakuum über Griners Aufenthaltsort versuchten einige, den Äther mit Kommentaren zu seinem Engagement im russischen Basketball und der Klugheit seiner Entscheidung, dorthin zu gehen, zu einer Zeit zu füllen, als die geopolitischen Spannungen in der Region einem Pulverfass glichen.
Es ist ein Gefühl, das nach Opferbeschuldigung riecht. „Es ist irrelevant“, sagt Rezaian. „Das ist kein glaubwürdiges Argument.“
Franks ist ebenso abweisend. „Hätte, hätte, hätte sollen. Es ist der Montagmorgen-Quarterback, und es ist nicht hilfreich“, sagt er. „Sie haben sie in diesem Land willkommen geheißen, um zu arbeiten. Für mich ist das ziemlich frech.“
Beide Männer sagen, dass Griner jedes Recht hatte, weiterhin als Profisportlerin in Russland zu arbeiten, und die Tatsache, dass ein Land, in dem sie bekannt und gefeiert war, sie jetzt eingesperrt hat, macht die gegen sie erhobenen Vorwürfe nur noch verdächtiger.
Rezaian erinnert sich an die unzähligen Reisen innerhalb und außerhalb des Iran über einen Zeitraum von fünf Jahren. „Ich hatte nie Probleme, bis ich sie hatte“, sagt er. „Ist es meine Schuld? Nein, absolut nicht.“
Es ist schwer vorherzusagen, was die kommenden Wochen und Monate für Griners Fall bringen werden, aber Rezaian stützt sich auf seine eigene Erfahrung, um darauf hinzuweisen, dass Griner sich möglicherweise auf einen langen Aufenthalt in Russland vorbereiten muss.
„Es kann sich als Marathon herausstellen, nicht als Sprint. Sie hoffen, dass es ein Sprint wird, aber sparen Sie Ihre Energie auf eine Weise, die Ihnen während dieser Tortur zugute kommt“, sagt er.
In einem Podcast mit dem Titel „544 Days“, den er im Oktober 2021 veröffentlichte, beschreibt Rezaian ausführlich die Angst, Unsicherheit und Monotonie seiner Haft im Iran. Er sagt, er habe die Audioserie teilweise gemacht, um den Familien anderer Bürger, die sich eines Tages in einer ähnlichen Situation befinden könnten, einen Fahrplan zu präsentieren.
„Ich habe versucht, jeden Tag Dinge zu finden, über die ich lachen kann, weil in solchen Situationen definitiv viel Absurdes steckt“, fügt er hinzu.
„Es nimmt nichts von dem Horror und Terror, aber die Absurdität, dass ein großer amerikanischer Athlet am Vorabend eines verheerenden Krieges auf der anderen Seite der Welt wegen unbegründeter Anschuldigungen festgehalten wird? Es ist entsetzlich, aber es ist auch eine Farce in sich eigenen Weg.“
Seit er für Reed plädierte, wusste Franks, dass Griner für eine Weile festgehalten werden könnte.
Er fordert jeden, der sich um sie kümmert, auf, ihren Fall in der Öffentlichkeit zu halten.
„Sportfans können eine große Rolle spielen, weil sie meiner Meinung nach kein Wahlkreis sind [American] die Regierung hört“, sagt Franks.
„Möchten Sie sehen, wie Brittney Griner nach Hause kommt? Oder Trevor Reed oder Paul Whelan oder eine der anderen 50 Geiseln? Ich würde vorschlagen, jeden Tag im Weißen Haus anzurufen und ihnen zu sagen, dass Sie möchten, dass Präsident Biden der Rückführung von zu Unrecht inhaftierten USA Priorität einräumt Bürger.“
Franks wiederholt, dass Griners Familie dasselbe tun sollte. „Es ist eine schwierige Entscheidung zu treffen, ob man sich zu Wort meldet oder nicht, aber das Licht erstrahlen lässt“, sagt er. „Wenn es mein geliebter Mensch wäre, wäre meine Antwort, jedes Mal ein Licht zu erleuchten.
„Menschen, die zu Unrecht inhaftiert werden, reagieren seltsam empfindlich auf schlechte Schlagzeilen.“