Baseball war Brock Vereens Lieblingssport als Kind in den 1990er Jahren, aber der ehemalige NFL-Guard hat das Gefühl, dass das Spiel ihn nicht immer willkommen geheißen hat. Die Entstehung einer Hall of Famer änderte dies.
Vereen sagt, Ken Griffey Jr. sei der schwarze Athlet, der ihn am meisten inspiriert habe, und der Einfluss von Griffey Jr. ging weit tiefer als sein perfekter Schwung.
„Als junges schwarzes Kind schaust du Baseball – besonders in den 90er Jahren – und fühlst dich in bestimmten Aspekten nicht willkommen“, sagte Vereen, Analystin von Big Ten Network. „Aber Ken Griffey Jr. war der coolste Spieler mit dem umgedrehten Hut, der bisher beste Schwung. Und obwohl ich sagen würde, dass ein Problem mit Baseball bis heute seine Zugänglichkeit ist, fühlte ich mich zu der Zeit nie so zu Hause wie Ken Griffey Jr. zu beobachten und zu versuchen, alles nachzuahmen, was er auf dem Spielfeld getan hat.“
Alles ist das Schlüsselwort, wie es Griffey Jr. seit mehr als zwei Jahrzehnten in der MLB tut. Griffey Jr. gewann einen MVP, bildete 13 All-Star-Teams und gewann 10 Gold Gloves und sieben Silver Sluggers während seiner 22 Spielzeiten bei den Seattle Mariners, Cincinnati Reds und Chicago White Sox. Griffey Jr. wurde 2016 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen und hat die siebtmeisten Homeruns (630) in der MLB-Geschichte und die achtmeisten Extra-Hits (1.192).
Griffey Jr.s cooles Auftreten und sein Stil machten ihn jedoch mehr als nur zu einer Inspiration für Vereen und zahllose andere junge Fans.