Eine rivalisierende Atommacht, die Tage zuvor einen Krieg in Europa entfesselt, stellt die Art von Umständen dar, in denen eine Rede zur Lage der Union hypothetisch lebenswichtig sein könnte. Aber es ist wahrscheinlich immer noch dazu bestimmt, nur ein langweiliger Kumpel des Nachrichtenzyklus zu sein. Kabelkanalschwätzer und politische Presseexperten werden die „Erwartungen“ der Rede diskutieren, und wir werden alle so tun, als würden wir uns fragen, ob unser Präsident – jetzt älter als Ronald Reagan war, als er war links Amt – wird ein bisher unbeachtetes rhetorisches Genie aufbieten können, um unsere kranke und müde Nation zu versöhnen.
Ich hoffe, er untergräbt absichtlich die Erwartungen. Mr. Bidens intrinsisches politisches Genie ist seine Fähigkeit, als Trauernder und Überbringer schlechter Nachrichten aufzutreten. Seine größte politische Tapferkeit bestand darin, Amerika nach 20 Jahren der Lügen zu sagen, dass der Krieg in Afghanistan vorbei und verloren sei, und dann den Mund zu halten und zu seinen Waffen zu stehen. Bei einer grellen Rede wie der State of the Union steht viel weniger auf dem Spiel, aber es sollte wirklich dasselbe tun. Erklimmen Sie den Hügel, liefern Sie eine langweilige Litanei von Kugeln ab, gehen Sie früh ins Bett und vertrauen Sie dieses alberne Ritual C-SPAN an, wo es hingehört.
1796 schrieb er an seinen großen Freund Filippo Mazzei, einen italienischen Arzt, Farmer, Pamphletierer und Menschenhändler der Amerikanischen Revolution, Thomas Jefferson beschwerte sich der großen Veränderungen, die in Amerika seit seiner Unabhängigkeit stattgefunden haben. „Anstelle dieser edlen Freiheitsliebe und republikanischen Regierung, die uns triumphal durch den Krieg getragen hat, ist eine anglikanische, monarchische und aristokratische Partei entstanden“, schreibt er und beklagt die Übernahme britischer „Formen“ von Pomp und Umstand, insbesondere durch die Exekutive und Judikative. Mazzeis Enthusiasmus überwand seine Diskretion, und bald schickte er Kopien von Jeffersons Beobachtungen an Freunde in ganz Europa. Sie sind veröffentlicht auf Französisch und Italienisch, überquerten dann den Atlantik zurück in die Vereinigten Staaten, wo sie angeblich einen persönlichen Streit mit George Washington herbeiführten, dessen königliche Präsidentschaft – mit jährlichen Reden vor den gemeinsamen Sitzungen des Kongresses, die Jefferson einem Briten als viel zu ähnlich hielt Monarchs „Rede vom Thron“ – wurde als Ziel von Jeffersons Verachtung angesehen.
Jeffersons Traum von einer Nation unabhängiger Bauern war selbst zu seiner Zeit eine Fantasie (um nicht zu sagen ein wenig heuchlerisch – kann man sich den Knappen von Monticello vorstellen, der auf einem Pferd reitet und durch 40 felsige Morgen von Virginia Appalachian pflügt?), aber seine Feindseligkeit gegenüber der Das monarchische Drumherum einer imperialen Präsidentschaft war nicht falsch. Sein Traum würde zunichte gemacht werden, als Amerika zu einem kontinentalen Imperium heranwuchs, dann zu einer hemisphärischen Macht, dann zu einem Überseeimperium und einem großen Industrie- und Militärtitan. Die Zentralität und Macht der Präsidentschaft konnten nur zunehmen, als sich Amerika zu einem modernen, bürokratischen Staat entwickelte. Mit dem Aufkommen der modernen Massenkommunikation war es unvermeidlich, dass der Präsident auch eine Figur von enormer kultureller Bedeutung werden würde. In den 1930er Jahren waren Präsidenten überall im Radio zu hören; in den 1960er Jahren und der vergoldeten, medienzentrischen Präsidentschaft von John F. Kennedy waren sie kulturell allgegenwärtige, einzigartige Synekdochen für Amerika selbst.
Wir sind diesen Leuten jetzt zu nahe. Die Pumpe kann ein bisschen Dummheit vertragen; es kann es sogar erfordern. Aber er kann die Absurdität nicht überleben. Das Aufkommen der sozialen Medien hat die Berühmtheit ruiniert, indem sie Nähe nachgeahmt hat, und die Verwandlung von Politikern in ruinierte Prominente hat die Politik weiter zerstört. Zu sehen, wie ein Schauspieler, den man nur aus Filmen und Hochglanzmagazinen kennt, ein- oder zweimal im Jahr in einem wilden Kleid und mit geliehenem Schmuck über einen roten Teppich läuft, ist verblüffend; Mit seinem täglichen Aufstoßen von schlechten Musikmeinungen und schlechterer Food-Fotografie zu leben, ist zu ärgern. Ebenso in der Politik. Unsere sogenannten Leader sind Social-Media-Junkies wie wir alle, aber mehr. Ihre Hofrituale und ihre heidnischen Traditionen haben all ihr hohes freimaurerisches Mysterium verloren. Wir sehen uns ein Abendessen der regionalen Industrie an, den traurigen Anblick von Insidern, die sich unter zu viel Applaus in Selbstgratulationen über einem Gummihuhn suhlen.