Zwei Berater mit politischen Verbindungen haben die Stadt Palmview in den letzten zwei Monaten abrupt verlassen.
Juliana Q. Garza – die Ehefrau des ehemaligen Verwaltungsbeamten der Schulbehörde von La Joya, Armin Garza – kündigte im Januar ihren Beraterjob für 2.500 Dollar im Monat, als ihr Mann sich der Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten schuldig bekannte. Oscar „Coach“ Salinas, Verwalter der Schulbehörde von La Joya, tat dasselbe am Dienstag, als er von einem Public-Relations-Vertrag über 1.500 Dollar pro Monat zurücktrat.
„Wir sehen uns alle unsere Berater an“, sagte Bürgermeister Rick Villarreal, der hinzufügte, dass Palmview Geld sparen könne, indem man bestimmte Aufgaben Mitarbeitern zuweist.
Juliana Garza und Oscar Salinas antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Laut Dokumenten, die unter dem Texas Public Information Act veröffentlicht wurden, begann Palmview im vergangenen Jahr mit der Zahlung.
Villarreal hat einen Vertrag mit unterzeichnet HFKT Consulting LLCein Unternehmen im Besitz von Juliana Garza, im Februar 2021.
Armin Garza, Verwalter der Schulbehörde von La Joya, am 13. November 2020, als er für eine zweite Amtszeit vereidigt wurde. (Foto mit freundlicher Genehmigung von La Joya ISD.)
HFKT Consulting hat sich bereit erklärt, Palmview mit „professionellen Dienstleistungen“ von der Personalverwaltung bis zur Kommunalpolitik zu unterstützen. Laut Vertrag. Im Gegenzug erklärte sich Palmview bereit, 2.500 US-Dollar pro Monat zu zahlen.
Der Vertrag wird am 2. Februar 2021 mit dem Stempel „Approved by Palmview City Council“ versehen. Minuten des Treffens Nennen Sie Juliana Garza, Armin Garza oder HFKT Consulting nicht namentlich.
Nach dem Treffen in der Exekutivsitzung zu den Vereinbarungen über professionelle Dienstleistungen stimmte der Stadtrat einstimmig dafür, „wie geplant fortzufahren“.
Mehrere Stadtratsmitglieder sagten jedoch, sie glaubten, Palmview würde mit Armin Garza einen Vertrag abschließen.
„Was die Beteiligung seiner Frau betrifft, hatte ich keine Ahnung“, sagte Ratsmitglied Javier Ramirez.
Ratsmitglied Joel Garcia sagte auch, er habe den Eindruck, Palmview habe einen Vertrag mit Armin Garza unterzeichnet, nicht mit seiner Frau.
Armin Garza hatte für den Agua Special Utility District, die Stadt Peñitas und den District 3 im Landkreis Hidalgo gearbeitet. Ramirez sagte, der Stadtrat glaube, dass er Palmview bei Infrastrukturprojekten, Müllabfuhr und anderen Initiativen helfen könne.
„Wir haben uns einfach für Armin entschieden, weil ich das Gefühl hatte, dass er die richtige Person für den Job ist“, sagte Ramirez. „Und ich denke, er hat gute Arbeit geleistet – was er für uns getan hat.“
Rechnungen und andere Dokumente, die gemäß dem Public Information Act veröffentlicht wurden, zeigen, dass HFKT Consulting an einem Vorschlag zur Erstellung einer Regenwassergebühr, einem Risikominderungsplan und anderen Projekten gearbeitet hat.
Firmen-E-Mails wurden signiert entweder „HFKT-Beratung“ Woher „Juliana Q. Garza.“
Juliana Garza trat am 10. Januar 2022 zurück, nachdem ihr Ehemann sich der Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten schuldig bekannt hatte, eine Anklage des Bundes, die bis zu fünf Jahre Gefängnis nach sich zieht. Als Teil seines Plädoyers gestand Armin Garza, 234.500 Dollar an Bestechungsgeldern angenommen zu haben.
„Mit diesem Schreiben möchten wir Sie darüber informieren, dass HFKT auf Anfrage offiziell mit Wirkung zum 1.10.22 zurücktritt“, so a Email von HFKT Consulting bis Palmview City Manager Michael Leo. „Wir hoffen, dass die 2 ausstehenden Zahlungen überwiesen werden.“
Die Korruptionsvorwürfe überraschten Palmview.
„Es ist nur eine Schande, dass wir in diesen Schlamassel geraten sind“, sagte Ramirez. „Wir bei Palmview sind ehrliche Menschen. Wir versuchen, das Richtige zu tun. »
Oscar „Coach“ Salinas am 13. November 2020, als er für eine dritte Amtszeit in der Schulbehörde von La Joya vereidigt wurde. (Foto mit freundlicher Genehmigung von La Joya ISD.)
Palmview hat außerdem einen Beratungsvertrag mit Oscar Salinas unterzeichnet. Leo, der Stadtdirektor, unterzeichnete den Vertrag am 15. November 2021.
Oscar Salinas hat zugestimmt, „Community Outreach Services“ für Palmview zu verwalten, Laut Vertrag. Im Gegenzug erklärte sich Palmview bereit, ihr 1.500 Dollar pro Monat zu zahlen.
Der Vertrag wird am 8. November 2021 mit dem Stempel „Approved by Palmview City Council“ versehen.
Stadtratsmitglieder trafen sich privat zu „Community Outreach Services“ und stimmten einstimmig dafür, „wie in der Exekutivsitzung besprochen“ fortzufahren. Sie erwähnten den Namen von Oscar Salinas nicht.
„Ehrlich gesagt ist PR für die Stadt lebenswichtig“, sagte Villarreal.
Palmview wollte, dass Oscar Salinas sich um COVID-19-Probleme und -Vorbereitungen für das 50-jährige Bestehen der Stadt kümmert.
„Nach März wollten wir seine Dienste beenden“, sagte Villarreal. „Es war nicht wie eine langfristige Sache.“
Der Stadtrat hat jedoch im Februar die Beziehung zu Oscar Salinas und zwei weiteren PR-Beratern überdacht. Villarreal sagte, sie seien zu dem Schluss gekommen, dass Palmview Geld sparen könnte, indem es stattdessen einen Vollzeitmitarbeiter für die Öffentlichkeitsarbeit einstellt.
Um die peinliche Entlassung zu vermeiden, erlaubte der Stadtrat Oscar Salinas, zurückzutreten. Am Dienstag reichte er seine Kündigung ein.
„Ich möchte Bürgermeister Villareal (sic) und allen Ratsmitgliedern für die Gelegenheit danken, als Berater für die Stadt Palmview zu fungieren. Auch wenn es nur eine kurze Zeit war“, schrieb Salinas. „Ich konnte es genießen und der Stadt helfen, ihren Einwohnern während Thanksgiving, Weihnachten und zu Beginn des neuen Jahres zu helfen, um unserem Volk zu dienen und gemeinsam diese schreckliche Pandemie zu bekämpfen, die als Cov-19 (sic) bekannt ist.“
Beide Verträge werfen unbequeme Fragen zu potenziellen Interessenkonflikten auf.
Fünf der sechs Personen, die im Stadtrat sitzen, arbeiten für den unabhängigen Schulbezirk La Joya.
Das einzige Mitglied des Stadtrats, das nicht für den Schulbezirk arbeitet, ist Joel Garcia. Im August 2021 wurde er amtierender Stadtrichter in Sullivan City, wo Alma, die Frau von Oscar Salinas, als Bürgermeisterin fungiert.
drei Monate später Garcia wurde RichterPalmview beauftragte Oscar Salinas mit der Öffentlichkeitsarbeit.
„Vielleicht ist die Wahrnehmung da, aber ich wurde vom Bürgermeister ernannt“, sagte Garcia. „Und als sie mit mir sprach, machte sie sehr deutlich, dass es daran lag, dass sie wusste, dass ich die Stadt gut repräsentieren konnte.“
Die Wahrnehmung, dass Juliana Garza und Oscar Salinas aus politischen Gründen eingestellt wurden, wurde durch die Art und Weise, wie Palmview sie auswählte, verstärkt.
Palmview hat keine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen herausgegeben, die von potenziellen Beratern eingereichten Informationen überprüft und die qualifiziertesten Personen ausgewählt. Der Stadtrat stellte einfach HFKT Consulting und Oscar Salinas ein.
„Die Wahrnehmung ist nicht gut“, sagte Ramirez.
Für die Zukunft sagte Ramirez, er denke, Palmview sollte eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen herausgeben, um potenzielle Unangemessenheiten zu vermeiden.
Die ehemalige Stadträtin Linda Sarabia, eine Bürgermeisterkandidatin, sagte, die Situation mache ihr Sorgen.
Mitarbeiter des Schulbezirks sollten aufgrund des inhärenten Interessenkonflikts keine Schulberater einstellen, sagte Sarabia.
„Ob sie unter direktem oder indirektem Druck stehen, sie spüren einfach diesen Druck, diese Entscheidungen zu treffen – was, wie wir gesehen haben, nicht im besten Interesse unserer Wähler ist“, sagte Sarabia.