Als Angel Correa 2014 im Alter von 19 Jahren für 7,5 Millionen Euro zu Atletico Madrid wechselte, wurde Großes von dem argentinischen Stürmer erwartet.
Doch bevor der Teenager überhaupt für sein neues Team an den Ball trat, wurde bei Correa ein karrierebedrohlicher Herztumor diagnostiziert und er musste nach einer Operation 16 Monate auf sein Atletico-Debüt warten.
Jetzt tritt der kleine Dynamo, der trotz mehr als 300 Einsätzen für Diego Simeones Seite oft unterschätzt wurde, endlich aus dem Schatten.
Atletico empfängt Manchester United am Mittwoch im Achtelfinale der Champions League, wobei Luis Suarez, der 100 Millionen Pfund teure Joao Felix und der französische Weltmeister Antoine Griezmann zur Verfügung stehen. Aber es ist wohl Correa, der die größte Bedrohung für United darstellen wird.
Der 26-Jährige, der auf dem rechten Flügel oder als unterstützender Stürmer spielen kann, hat in dieser Saison bisher 12 Tore erzielt und beginnt endlich, sich die lang ersehnte Anerkennung zu verdienen.
Insgesamt war Atleticos jüngste Form jedoch zutiefst beunruhigend. Neun Niederlagen in den letzten 17 Spielen haben sie in La Liga auf den fünften Platz zurückgeworfen, und jetzt sieht sich Simeone dem mit Abstand stärksten Druck seiner zehnjährigen Amtszeit ausgesetzt.
Aber Correa war eine Ausnahme, der sich über die Widersprüchlichkeit seiner Teamkollegen hinwegsetzte, um die Auszeichnung zum Spieler des Monats von La Liga im Januar zu gewinnen, und seine solide Form mit einem sanften Schlag fortsetzte, um am Samstag in Osasuna einen dringend benötigten 3: 0-Sieg zu erzielen.
Der frühere Stürmer von United, Terry Gibson, hat als Experte für La Liga TV über viele Atletico-Spiele berichtet und BBC Sport erklärt, warum er Teil von Correas wachsender Gruppe von Bewunderern ist.
„Er kann auf verschiedenen Positionen spielen, er ist zuverlässig und er ist in sensationeller Form“, sagte Gibson. „Er ist der ideale Stürmer für Simeone in Bezug auf Einstellung, Geist und Können.
„Ich erinnere mich, als er als Teenager zu Atletico kam, dachte ich, er könnte ein Superstar werden. Es hat eine Weile gedauert – er ist jetzt in seiner siebten Saison und es gab ein paar Gelegenheiten, bei denen er fast hätte gehen dürfen. Aber er ist ein fantastischer Spieler.“ , er erreicht seinen Höhepunkt und ich denke, er kann immer noch Atleticos Stürmer Nummer eins werden.“
Aufgrund der großen Konkurrenz, der er gegenübersteht, reichen diese Qualitäten jedoch nicht immer aus, um Correa einen Startplatz zu sichern – er stand in dieser Saison bisher nur 20 seiner 34 Spiele in der Startelf für Atletico.
Aber Gibson besteht darauf, dass dies sicherlich nicht seine Produktivität widerspiegelt, und sagt: „Wie immer im Fußball passiert es, wenn jemand für eine große Geldsumme gekauft wird, neigen sie dazu, Spieler wie Correa in der Hackordnung zu überholen.
„Suarez ist ein Superstar mit einem hohen Gehalt. Griezmann, Felix und sogar Matheus Cunha kosten viel Geld, und es kann einfacher sein, Spieler auszulassen, die kein großes Ego haben. Correa fällt dem zum Opfer, weil er es nicht ist.“ einer dieser Leute, die schmollen, wenn er nicht anfängt.“
Correas unendlich positive Einstellung, selbst wenn er zu Unrecht gezwungen ist, auf der Bank zu sitzen, lässt sich teilweise dadurch erklären, dass er das Spiel in jungen Jahren fast aufgegeben hätte.
Er machte sich als aufstrebendes junges Talent mit San Lorenzo in seiner Heimat Argentinien einen Namen und verhalf dem Klub aus Buenos Aires 2013 zum Titelgewinn.
Dies erregte die Aufmerksamkeit seines Landsmanns Simeone, und im Mai 2014 vereinbarte Atletico eine Gebühr von 7,5 Millionen Euro, um Correa nach Spanien zu holen. Doch bevor er überhaupt den Atlantik überqueren konnte, wurde bei ihm ein Tumor in seinem Herzen diagnostiziert, der operiert werden musste.
Correas Leben war nicht in Gefahr, aber seine Karriere war es auf jeden Fall, und es dauerte sechs Monate der Rehabilitation, bevor er für ein leichtes Training zu Atletico wechseln konnte, gefolgt von weiteren langen Wartezeiten von neun Monaten, bevor er schließlich im August 2015 debütierte.
Nach dieser verstörenden Episode scheint Correa die Mentalität zu haben, dass alles, was er erreicht, ein Bonus ist. Auch der Tod seines Vaters im Alter von 10 Jahren, gefolgt vom Verlust eines seiner Brüder zwei Jahre später, verdankte er der nachhaltigen Perspektive und Motivation.
Unabhängig davon, ob er am Mittwoch gegen United antritt oder nicht, Correa wird wahrscheinlich irgendwann einen erheblichen Einfluss auf das Spiel haben – insbesondere, wenn er sein Talent behält, in entscheidenden Momenten große Tore zu erzielen.
Obwohl Suarez unweigerlich für Schlagzeilen sorgte, indem er im letztjährigen La Liga-Finale bei Real Valladolid das Tor zum Titelgewinn erzielte, war es Correa, der seine Mannschaft mit einem brillant erfolgreichen Ausgleichstreffer wieder auf Kurs brachte.
Er erzielte auch entscheidende Tore, um sich in der nervenaufreibenden Schlussphase des Titeltriumphs der letzten Saison Siege gegen Huesca und Real Sociedad zu sichern, und war auch in den letzten Wochen mit sieben Toren in zehn Spielen seit Beginn des Jahres entscheidend.
Und obwohl Atletico als Ganzes entschieden wackelig aussieht, kann es sich United nicht leisten, Correa zu ignorieren, der nicht mehr so unterschätzt wird.