Sports Illustrated und Empower Onyx werfen ein Licht auf die vielfältigen Wege schwarzer Frauen durch den Sport – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr – in der Serie. She-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Hin und wieder wird es Zeiten geben, in denen Kelsey Koelzer in eine Eisbahn wandert und sich die Leute fragen, ob diese junge schwarze Frau aus Philadelphia verloren gegangen ist. „Man sieht jemandem einfach ins Gesicht, wie überrascht er ist, so eine reflexartige Reaktion“, sagt Koelzer, der sich dann neugierigen Fremden erklären muss. „Ich bin immer offen für Gespräche. Aber oft hänge ich gerne ab und schaue mir die Spiele an und schränke einige dieser Gespräche ein.
Sie hat schließlich einen Job zu erledigen, und ihrer ist kein Scherz. Seit September 2019 trainiert sie die Eishockeymannschaft der Frauen an der Arcadia University, einer Privatschule der Division III außerhalb von Philadelphia. Zum Kontext: Das ist über 60 Jahre nachdem Willie O’Ree die Farblinie der NHL durchbrochen hat.
Koelzer ist einer von einer Handvoll schwarzer NCAA-Hockeytrainer, darunter der ehemalige NHL-Verteidiger Paul Jerrard (Assistent des Nebraska-Omaha-Männerteams), Leon Hayward (Assistent an der St. Thomas University Minnesota), Duante Abercrombie (Assistent an der Stevenson University) und ehemaliger Olivia Soares, Mannschaftskapitänin des Bundesstaates Ohio (Assistentin des Studienanfängers am Colby College in Maine).
Doch Koelzer, der seinen Auftritt mit 24 Jahren bekam, ist der einzige in dieser erhabenen Gruppe, der sein eigenes Team leitet – das ist das erste Mal in mehr als 120 Jahren College-Hockey, dass wieder ein Schwarzer eine solche Rolle übernimmt eine Frau. Außerdem erbt sie kein Programm, sondern baut eines von Grund auf bei Arcadia auf, das kurz vor der Einstellung von Koelzer Frauenhockey in sein Sportportfolio aufgenommen hat. Diese Saison ist Arcadias erste im Wettbewerb, und nach einem wackeligen Start finden seine jungen Schützlinge langsam ihren Weg. Neben den üblichen Rekrutierungs- und Logistikanforderungen für die Durchführung eines College-Sportprogramms musste Koelzer die Arbeit während der Pandemie erledigen. Die Rekrutierung war besonders schwierig, insbesondere wenn es um Interessenten in Kanada geht, wo die COVID-19-Beschränkungen viel strenger sind und Koezler gezwungen haben, kreativ zu werden. „Wir haben Mitglieder unseres aktuellen Teams dazu gebracht, auf FaceTime zu hüpfen und jemanden herumzuführen, nur damit sie die Möglichkeit haben, mit einigen der Spieler zu chatten und den Campus zu sehen“, sagt sie.
Wenn Koelzer angesichts des Drucks ihres Jobs und der inklusiven Auswirkungen, die auf dem Spiel stehen, ruhig zu sein scheint, liegt das daran, dass sie dem Eishockey den Weg geebnet hat, als sie ihren älteren Cousins damals im Alter von 4 Jahren in den Sport folgte. Seine Mutter Kristine, die weiß ist, arbeitete früher in der Snackbar einer örtlichen Eisbahn. „Natürlich hatte sie als alleinerziehende Mutter oft keinen Babysitter, wenn sie samstagabends beim öffentlichen Skateboarding und solchen Dingen arbeitete. Alles, was ich tun musste, war zurück zu spielen oder aufs Eis zu gehen. Ich habe mich immer zu geneigt aufs Eis gehen.“
Mit freundlicher Genehmigung von Kelsey Koelzer
Zunächst war Koelzers Hautfarbe in gemischten Skate-Ligen weniger ein Thema als die Tatsache, dass sie ein Mädchen war. Aber sie würde sich als gut genug erweisen, um in Princeton zu spielen und in 128 Spielen 100 Punkte von der blauen Linie zu erzielen. Nachdem Koelzer als erster All-American-Hockeystar der Tigers Geschichte geschrieben hatte, wurde sie von den Metropolitan Riveters der NWHL zur ersten Wahl im Draft 2016. Dies war das erste Mal, dass eine nordamerikanische Eishockeyliga so früh einen schwarzen Draft-Kandidaten auswählte.
In seiner zweiten Saison bei den Riveters aus Monmouth Junction, NJ, hatte Koelzer einen Turnaround vom schlechtesten zum ersten erreicht. Aber die Euphorie seiner vielen eisigen Erfolge wurde leicht durch die harte Realität gemildert, seinen Lebensunterhalt als Profisportler in einer jungen Sportliga zu verdienen. „Sie gehen von der Bequemlichkeit des College-Sports, wo alles Spaß macht und einfach ist, und Sie gehen fünf Fuß zur Eisbahn [getting to] das nächste Level“, sagt sie. „Sie zahlen nicht einmal einen existenzsichernden Lohn.“
Um über die Runden zu kommen, nahm Koelzer einen vertriebsorientierten Vollzeitjob als Personalvermittler an und trotzte der 90-minütigen Turnpike-Fahrt von Philly zum Prudential Center in Newark für Übungen und Spiele. Und selbst als sich sein Arbeitgeber an seine Karriere in der NWHL anpasste, wurde es unhaltbar, die beiden Jobs – und die Verletzungen auf dem Eis – zu jonglieren. Aber sie war noch nicht bereit, eine Karriere in der Leichtathletik aufzugeben. Als sich die Jobchance in Arcadia bot, sprang Koelzer; Weder sie noch Arcadia waren auf den Aufruhr vorbereitet, den sie machen würde. Schließlich schreien seine Qualifikationen nicht gerade heraus Diversity-Einstellung.
Neben ihrem Training in der Ivy League und ihrem spektakulären Profierfolg wurde Koelzer 2017 in die U22-Auswahl von USA Hockey aufgenommen und ein Jahr später für die Olympiamannschaft von PyeongChang ausprobiert. Viele der Frauen, mit denen sie damals antrat, sind jetzt Teil des Pekinger Teams, das am Donnerstag im Spiel um die Goldmedaille ein Rematch gegen Kanada bestreiten wird. Was hält sie von den Chancen des Teams USA, die Goldmedaille von 2018 zu verteidigen? „Sie haben zwischen den Spielen 2018 und 2022 definitiv einige große Stücke verloren“, sagte sie. „Aber um Kendall Coyne Schofield, Hilary Knight, Brianna Decker und Lee Stecklein auf dem Programm zu haben, gibt es viele großartige Führungspersönlichkeiten, die Erfahrung mit Olympischen Spielen gesammelt haben, und einige wirklich starke jüngere Stimmen und Funken, die den Unterschied ausmachen könnten.“
Auch Koelzer macht den Unterschied. Und im schwierigsten Spiel das Eis zu brechen, obendrein.
Andrew Lawrence ist ein Mitwirkender für Onyx stärkeneine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.