Die in View-Artikeln geäußerten Meinungen sind die ihrer Autoren.
Ich war im Herbst Kabul im August. Im Dezember wurde ich vom jüngsten Land der Welt, dem Südsudan, zur Verhaftung gesucht, weil ich mich über die Korruption geäußert hatte, deren Zeuge ich geworden war. Ich war der erste Westler, der während der Januarunruhen nach Kasachstan kam, indem ich einen Berg in einem Nachbarland bestieg.
Meine Reise sorgt oft für Aufsehen bei der britischen Anti-Terror-Polizei, die mich bei mehreren Gelegenheiten verhört und freigesprochen hat.
Nichtsdestotrotz bin ich hier, um Kriege ohne die Vorurteile, Propaganda oder Filter zu dokumentieren, die die Mainstream-Medien allzu oft präsentieren. Ich möchte eine Perspektive auf dem Boden einer normalen Person bieten.
Ich bin auch hier, um anderen zu helfen. Eine Sache, die ich an Kriegsjournalisten nicht mag, ist, dass sie Geschichten machen und dann bald wieder gehen. Dank Spenden gelang es mir, einigen Familien zu helfen, die Ukraine zu verlassen oder ihnen die nötigen Ressourcen zur Verfügung zu stellen.
Im Südsudan habe ich Laptops in Flüchtlingslagern verteilt. Ich unterstütze derzeit finanziell eine afghanische Familie, die von den Taliban wegen ihrer Hilfe für die NATO zur Hinrichtung gesucht wird.
Und jetzt bin ich dabei Ukraine. Ich könnte ein paar Wochen hier sein – oder vielleicht ein Leben lang, wenn etwas schief geht.
Ich musste nach Hause gehen
Am Tag der Invasion wachte ich mit mehreren verpassten Anrufen und Nachrichten auf. Ich war drei Wochen in der Ukraine gewesen, aber erst zwei Tage vor Kriegsausbruch zurückgekehrt.
Nachdem ich russische Truppen angeschrien hatte, die an der Front von Donezk stationiert waren und eine Putin-Maske trugen, und verlassene Militärstützpunkte an der Grenze erkundeten, dachte ich, dass dies nur ein kleiner regionaler Konflikt sein würde. Aber ich habe mich geirrt und musste zurück.
Innerhalb einer Stunde war ich aus dem Bett und in einem Zug zum Flughafen, um nach Polen zu fliegen. Ich habe eine Möglichkeit gebucht, um Geld zu sparen – nur für den Fall, dass ich nicht zurückkomme. Der ukrainische Luftraum wurde geschlossen, aber die Landgrenzen waren noch offen.
Der „Plan“ war ganz einfach: nach Warschau fliegen, zu Fuß, mit dem Zug oder mit dem Auto die Grenze überqueren und in die Konfliktgebiete aufbrechen. Ich hatte das Glück, den allerletzten Zug von Polen nach Kiew zu erwischen, der 24 Stunden dauerte. Während meiner Zugfahrt traf ich einen Norweger, der in die Ukraine reiste, um seiner verängstigten Freundin bei der Flucht aus dem Land zu helfen.
Das Überraschende ist, dass mein Pass nur kontrolliert wurde, während alle anderen Dokumente völlig ignoriert wurden, mein Gepäck nicht durchsucht wurde und alles in Ordnung war.
Als ich in Kiew ankam, wurde ich um 16 Uhr über eine Ausgangssperre informiert. Es wird erwartet, dass alle das ganze Wochenende drinnen bleiben und erst am Montag um 8 Uhr raus können. Ich buchte ein Hotel gegenüber der bulgarischen Botschaft, das eines der wenigen, wenn nicht das einzige war, das geöffnet war – am meisten Hotels wurden auf behördliche Anordnung nicht angenommen.
Die Straßen sind Geisterstädte
Das Allererste, was mir in der Ukraine aufgefallen ist, ist, dass alle Geschäfte geschlossen sind. Die Straßen sind Geisterstädte, erfüllt nur mit dem Lärm widerhallender Schüsse. Offene Plätze haben eine Warteschlange von über 50 Personen und ihre Öffnungszeiten sind sehr begrenzt. Auch Geldautomaten wurden ausgeblutet.
Ich habe meine zwei Tage unter Ausgangssperre im Hotel verbracht und die Angriffe vor meinem Fenster live gestreamt und dokumentiert. Manchmal quoll dicker schwarzer Rauch von den Dächern oder ein lautes Grollen erschütterte den Raum. Etwa alle 30 Minuten folgte auf Schüsse und Beschuss eine Sirene zur Deckung.
Sie würden denken, es würde in Ihrem Kopf spielen, aber ehrlich gesagt, Sie passen sich an und gewöhnen sich daran. In den Bunkern wird gelächelt, geredet, gescherzt und alles mit Fremden geteilt. Ich habe in diesen zwei Tagen viele Freunde gefunden.
Eine von ihnen war eine nette alte Dame, die einen Tumor auf dem Rücken hatte und sich eine Operation nicht leisten konnte. Ich wollte ihr helfen, aber sie lehnte jede Finanzierung ab, also schob ich an dem Tag, an dem ich an die Front nach Charkiw ging, das, was sie brauchte, unter ihre Tür. Ich bete für sie.
Als die Ausgangssperre endete, habe ich mit meinem „Presseabzeichen“ (das ich entworfen und gedruckt habe) in der Nähe der Front in Kiew live gestreamt, als Truppen meinen Standort umstellten und mich durchsuchten. Nach einer angespannten Situation, in der eine Waffe auf mich gerichtet war und ich mit Google Translate kommunizierte, wurde ich mit einem freundlichen Händedruck und einem Schulterklopfen freigegeben, um fortzufahren.
Die Straßen sind teilweise durch metallene Mülltonnen und Reifen blockiert, mit denen Verteidigungsstellungen und Blockaden gegen Panzer geschaffen wurden. Streitkräfte bewaffnen sich auf der Straße, als ein alter Mann lässig an seinem Hund vorbeigeht. Es ist zur neuen Normalität für die Ukrainer geworden.
Die beste Art zu reisen Die Ukraine ist dabei. Die meisten Taxidienste funktionieren nicht und das einzige verfügbare Uber-Äquivalent, Uklon, ist lächerlich teuer. Aber die Züge bleiben für die großen Städte zum gleichen erschwinglichen Preis verfügbar.
Tickets können einfach ein oder zwei Tage im Voraus online gekauft werden. Ich würde sogar so weit gehen zu sagen, dass sie bequemer sind als britische Züge. Du bekommst ein Bett, kostenlose Getränke, manchmal Essen und einen Getränkekumpel, wenn das dein Ding ist. Trotz der Sprachbarriere und des nicht immer funktionierenden Google Übersetzers wird es viel bewirken, jemandem Ihr Essen oder Trinken in der Ukraine anzubieten.
Abendessen mit den Spezialeinheiten
Charkiw war das nächste Level. Ich habe fast keine Reporter getroffen und das aus gutem Grund: Es ist im Moment die gefährlichste Region der Ukraine. Ich traf einen britischen Freund, der als Expat lebte, und auf meiner Fahrt nach Uklon sah ich brennende Panzer, zerstörte Gebäude und Hunderte von Streitkräften, die auf den Straßen mobilisierten. Mein Freund erzählte mir, dass sich alle in den U-Bahnen versteckten und sie als provisorische Bunker benutzten. Ich habe die Informationen erhalten, die Sie eingeben müssen.
Als ich versuchte, ein Taxi zurück zu meinem Hotel zu bekommen, brach es nach 10 Minuten zusammen und ich war jetzt zwei Stunden nach der Ausgangssperre von zu Hause entfernt.
Nachdem ich die halbe Strecke gegangen war, wurde ich von ukrainischen Spezialeinheiten angehalten und zu ihrer Militärbasis gebracht. Es dauerte nicht lange, bis ich als Spion freigesprochen wurde, aber die Bombenanschläge gingen weiter. Also wurde ich eingeladen, mich ihnen für die Nacht und das Abendessen anzuschließen, was ich dankbar annahm.
Nur wenige Minuten nach dem Abendessen drang jedoch das allzu vertraute Geräusch heulender Artillerie und Jets an unsere Ohren und alle rannten sofort in Deckung. Das Gebäude bebte und Staub regnete aus den Ritzen in der Decke.
Glücklicherweise wurde nur ein leeres Gebäude ein paar Häuser weiter getroffen, aber wir entschieden uns, in dieser Nacht trotzdem auf dem AstroTurf des unterirdischen Schießstandes zu schlafen. Keine Bettwäsche, kein Bett, nur dein Rucksack als Kopfkissen.
Am Morgen wurde mir angeboten, mich einem Militärkonvoi anzuschließen, der in die gleiche Richtung wie mein Hotel fuhr. Glas und Geröll füllten die Schlaglöcher und Rauch verdunkelte die Luft. Wir mussten auf dem Bürgersteig fahren, um den Gebäuden auszuweichen, deren Überreste auf die Straßen geschüttet wurden.
Irgendwann gab es keinen Weg mehr und ich lief stundenlang die U-Bahn-Gleise entlang und freundete mich mit einer sechsköpfigen Familie an, die versuchte, das Land zu verlassen. Als Katholikin glaube ich, dass Gott mich in diese Situation gebracht hat, um ihnen zu helfen, also habe ich genug gegeben, damit sie hinausgehen und in Polen bleiben konnten, bis alles vorbei war.
Wenn ich die Ukraine verlasse, werde ich eine private zivile Operation starten, die größer sein wird als meine erste Reise nach Afghanistan. Ich werde Leben retten.