US-Senator Edward W. Brooke verbrachte seinen ersten Tag im Amt damit, 10.000 Briefe, 1.237 Einladungen zu Reden und 800 Bewerbungen zu sichten.
Sein historischer Sieg, der erste Afroamerikaner, der vom Volk in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt wurde, und der erste, der seit dem Wiederaufbau gewählt wurde, fand weltweit Resonanz. In den nächsten 12 Jahren etablierte sich Brooke, ein Republikaner, als Bürgerrechtler und Pionier.
„Es ist der Höhepunkt meines Lebens“, sagte Brooke während ihrer Siegesrede im Jahr 1966. „Es beweist, dass die Menschen in Massachusetts Sie nach Ihren Verdiensten und Werten beurteilen.“
Brooke wurde 1919 in Washington, D.C. geboren und genoss eine bequeme bürgerliche Erziehung und sagte später, er sei es selten auf Diskriminierung gestoßen. Nachdem er die Howard University besucht und im Zweiten Weltkrieg gekämpft hatte, machte Brooke 1948 seinen Abschluss an der Boston University Law School. Bald darauf eröffnete er eine Anwaltskanzlei in Roxbury.
Brookes frühe politische Rennen für den Staatsvertreter in den Jahren 1950 und 1952 waren erfolglos. Acht Jahre später kehrte er schließlich in die Politik zurück wurde 1962 der erste afroamerikanische Generalstaatsanwalt.
„Mein Gott, das sind die besten Nachrichten des Landes“, sagte der damalige Präsident John F. Kennedy über Brookes Sieg.
1966 überraschte Brooke politische Prognostiker, indem sie den damaligen demokratischen Gouverneur Endicott Peabody in einer erdrutschartigen Wahl besiegte.
„Ich beabsichtige nicht, ein nationaler Anführer der Schwarzen zu sein“, sagte Brooke 1967 gegenüber TIME. „Ich beabsichtige, meinen Job als Senator von Massachusetts zu machen.“
Als selbsternannte „kreative Moderate“ hat Brooke Allianzen auf beiden Seiten des politischen Gangs geschmiedet. Er widersetzte sich den Bemühungen von Bürgerrechtsgruppen, Schulen zu boykottieren, während er in Boston gegen die Rassentrennung protestierte. Aber er setzte sich auch für das Recht auf Abtreibung ein, war Mitautor des Civil Rights Act von 1968, der Diskriminierung bei der Wohnungssuche verbietet, und war der erste Republikaner im Senat, der den Rücktritt von Präsident Richard Nixon forderte.
Er diente bis 1979, nachdem er ein Wiederwahlangebot an Paul Tsongas verloren hatte.
Siebenunddreißig Jahre nach seiner ersten Amtszeit als Senator wurde Brooke 2004 die Presidential Medal of Freedom verliehen. 2009 wurde ihm die Congressional Gold Medal verliehen.
Brooke starb 2015 im Alter von 95 Jahren. Während seiner Beerdigung in der National Cathedral dachten Politiker, Familie und Freunde über seine Karriere nach.
„Wenn wir nie die Gelegenheit verpassen, einander zu helfen, ein besseres Leben zu führen, dann wird sich keiner von uns jemals ein Leben wünschen müssen, das nicht erreicht werden könnte“, sagte sein Sohn Edward W. Brooke IV und berief sich auf die Worte seines Vaters . , während der Zeremonie. „Wir müssen so weiterarbeiten wie er, im Vertrauen auf die Möglichkeit des bestmöglichen Ergebnisses.“
Tiana Woodard ist Mitglied der Organisation Report for America, die sich mit schwarzen Vierteln befasst. Sie kann unter [email protected] kontaktiert werden. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @tianarochon.