Justin Thomas hofft, seinen The Players Championship nächsten Monat bei TPC Sawgrass verteidigen zu können. Zum Glück für Thomas besuchte ihn am Mittwoch eine Person, die sich bestens mit Titelverteidigung auskennt: Alabama Football Coach Nick Saban.
Saban überraschte Thomas, einen Absolventen aus Alabama, indem er am Tag der Medien auf dem Platz erschien und die letzten drei Löcher mit ihm spielte. Während ihrer gemeinsamen Zeit hat Saban Thomas auf die Players Championship 2022 vorbereitet, die vom 10. bis 13. März stattfindet, indem er „die gleiche Rede hielt, die ich unserem Team halte“.
„Wenn du eine Meisterschaft gewinnst, heißt es, du musst verteidigen“, Saban Erzählen PGATour.com. „Du musst dich nicht verteidigen. Niemand kann dir nehmen, was du letztes Jahr getan hast. Geh einfach, hab Spaß und fang von vorne an.
„Meiner Meinung nach gibt es nichts Besseres als die Titelverteidigung. Wenn sie dir den wegnehmen würden, wäre es anders. Aber du wirst immer ein Spielerchampion sein und du wirst immer diesen besonderen Platz in der Umkleidekabine haben.“ Viel Spaß und wieder gewinnen.“
Thomas wäre gut beraten, Sabans Rat anzunehmen, da er der einzige College-Football-Trainer wurde, der sein Team 2012 in der BCS- und CFP-Ära zu aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaften führte.
Die beiden trafen sich zum ersten Mal, als Thomas Sabans Büro bei einem Rekrutierungsbesuch in Alabama besuchte. Saban beschrieb Thomas damals als einen „schüchternen kleinen Welpen“, aber ihre Beziehung entwickelte sich, nachdem der Trainer öfter beim Crimson Tide Golf trainiert hatte.
Jetzt besucht Thomas jedes Jahr ein Heimspiel in Alabama und die beiden spielen zusammen Golf während der Crimson Tide Offseason.
Thomas, 28, hat seit der letztjährigen Players Championship kein Turnier mehr gewonnen. Nach seinem Besuch bei Saban weiß er, dass es seine Aufgabe ist, „Spaß zu haben und wieder zu gewinnen“.
„Es ist ein besonderer Ort und eine unglaubliche Strecke“, sagte Thomas, der in der FedEx Cup-Wertung auf Platz 23 liegt. „Ich habe hier viele gute Erinnerungen, aber nur weil du aufgeregt bist, heißt das nicht, dass es zu dir zurückkommen wird. Ich muss arbeiten und mich darauf vorbereiten, zu versuchen, mich zu verteidigen.“